Fisiología

Debido su alto metabolismo, las aves, necesitan ingerir una gran cantidad de alimentos. Lo que implica que mucho de su tiempo sea dedicado a la alimentación (ver imágenes).

Como otros animales, tienen en cuenta el balance de energía gastada en la obtención del alimento y la energía obtenida de él (costo/beneficio).

1) Vegetales verdes. Estos alimentos tienen muy bajo nivel de aprovechamiento (40%), por lo que se deben ingerir grandes cantidades del él. Esto significa grandes aparatos digestivos y peso que son incompatibles con el vuelo. Existe un ave que consume este alimento y es el Hoazín. En nuestro país existen especies que consumen follaje como complemento de otros alimentos, no exclusivamente.

2) Semillas. Muchas aves consumen fundamentalmente este alimento. Tienen picos especializados e ingieren piedritas que se almacenan en el buche y sirven para romper los granos vegetales. El aprovechamiento de los nutrientes puede llegar al 90%.

3) Frutos. En Uruguay no hay especies estrictamente frugívoras, las hay si, mayoritariamente frugívoras. Complementan la dieta con insectos y semillas.

4) Néctar. Los picaflores ingieren básicamente néctar, complementándolo con insectos. Su asimilación llega al 99%.

5) Insectos. Todas las aves los consumen en mayor o menor grado. Es la principal fuente proteica para las especies de aves pequeñas. Todas los consumen en altas cantidades en la cría de los pichones.

6) Invertebrados, peces y crustáceos. Principal alimentos de aves marinas y costeras.

8) Carroña. Si bien la mayoría de las aves pueden aprovecharse de la carroña, cuervos y carancho son quienes se alimenta de ella casi en exclusividad.

En general, como para otros animales, se busca que las crías nazcan en períodos de mayor abundancia de alimentos. Otros lo hacen durante prácticamente todo el año (ver imágenes).

Generalmente las especies migratorias tiene períodos reproductivos más cortos.

La mayoría de las aves se reproducen anualmente, pero otras lo hacen cada varios años.

Algunas especies desarrollan un plumaje nupcial previo al período reproductivo. El canto se incrementa así como las luchas territoriales.

Existen diferentes formas de relación entre los individuos que se reproduce: monogamia y poligamia.

Generalmente, pero no siempre, incuba la hembra. En otros casos hay parasitismo y ninguno incuba.

En cuanto a la complejidad del nido en que depositan los huevos puede ir desde hacer un pequeño hueco en la tierra hasta crear un horno de barro.

Pueden ser nidos únicos, varios en una sola estructura o muchos en áreas cercanas.

El lugar de construcción varía según las especies, en el suelo, árboles, huecos en barrancos, rocas, cuevas, arena, huecos en árboles, tejidos vegetales colgantes sobre el agua, etc. Otras usan los nidos dejados por otras especies.

El óvulo madura y baja a lo largo de un tubo denominado oviducto. En este último, puede ocurrir la fertilización, es decir, la unión del óvulo con el espermatozoide.

Cada sección del oviducto va añadiendo una parte a la yema a medida que esta baja por él, de esa manera se va formando un huevo.

El embrión (o el óvulo si no ocurrió fertilización) al pasar por la sección del oviducto llamada magnum, recibe el añadido de la clara.

En el útero de la hembra se añade la cáscara y varios pigmentos.

Finalmente, el huevo pasa a través de la vagina y sale por la cloaca.

La mayoría de las aves depositan sus huevos en la mañana, después de que la cáscara dura se ha ido formando en la noche, mientras duermen.

Generalmente blancos en nidos localizados en lugares oscuros y de color mimetizado con el medio en los nidos expuestos.

La incubación comienza al poner el primer huevo o al finalizar la puesta. Los tiempos de duración de la misma varía según las especies.

Al nacimiento, algunos pichones abandonan el nido inmediatamente otros permanecen un tiempo variable en el nido. En el caso de los primeros implica tener un mayor desarrollo que los segundos, que deben ser protegidos y alimentados por los padres.

En algunos casos existe parasitismo, donde los padres ponen huevos en nidos ajenos, y los huevos son incubados por los propietarios del nido. Muchas veces, si el pichón es nidícola, también lo alimentan.