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PINGÜINO REY
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ZONAS DE DISTRIBUCIÓN
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HÁBITAT
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ORIGEN
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El pingüino rey (Aptenodytes patagonicus) posee una
coloración bien contrastante, con el dorso negro y el vientre blanco, un patrón
que suele repetirse en otras especies del grupo por una razón de supervivencia:
es una forma básica y pasivade eludir los ataquesde sus potenciales predadores,
como orcas, focas leopardo y tiburones.
Si alguno de estos últimos nada por debajo del ave, su
pecho blanco pasará desapercibido, confundiéndose con la claridad de la
superficie marina.
En
cambio, si nada por encima, su dorso se integra con el fondo oscuro de la
profundidad oceánica.
Esto le da mayores posibilidades, aunque ninguna de estas reglas es infalible.
Después de todo, los predadores tienen que predar para
que la naturaleza funcione y es ahí donde los animales enfermos, más débiles,
inexpertos o viejos dejarán este mundo.
Entrada la primavera del hemisferio Sur se desarrólla
la temporada reproductiva de esta especie, coincidiendo con la abundancia de
presas.
Vive en colonias
bien compactas.
Cada
pareja tomará posesión de un modesto territorio que no llega al metro cuadrado
de superficie y lo defenderá enérgicamente para que no haya confusiones o
invasiones.
Allí, la
hembra pondrá un único huevo y se lo entregará al macho para que se ocupe de la
primera etapa de incubación.
Éste lo pondrá a resguardo en un pliegue abdominal,
cerca de los dedos y evitando el contacto con el suelo helado, mientras su
compañera se marcha a mar abierto.
Después de alimentarse bien, ella regresará tres
semanas más tarde para relevar a su pareja y tomar su turno en la incubación.
Desde la puesta, pasarán unos 54 días para que los
pichones rompan la cáscara y vean la luz del mundo.
Pronto, la colonia se parecerá a una gran guardería
llena de crias.
Los
oscuros pichones lucirán un denso abrigo marrón café, debajo del cual esconden
una gruesa capa de grasa que les sirve para conservar el calor durante los
próximos meses, que no serán fáciles.
Tan distinta es la apariencia del joven con el adulto
que al principio hubo zoólogos que creyeron que se trataban de especies
diferentes.
Lo cierto es
que crecerán rápido en lo que queda del verano, gracias a los esmerados cuidados
de ambos padres: durante 30 a 40 días van y vienen del mar para llevarles
comida.
Para ello,
pescarán tanto de día como de noche, siendo capaces de lograr velocidades de
hasta 12 kilómetros por hora, sumergirse a más de 50 metros de profundidad y
aguantar másde 15 minutos debajo del agua.
Para la primavera siguiente las crías adquirirán el
plumaje del adulto y estarán listas para independizarse.
El pingüino rey se desarrolla en las costas e islas de
los límites del norte de la Antártida.
Sigue manteniendo una población mundial importante,
con más de dos millones de parejas reproductoras.
Como se encuentra en lo alto de la cadena o pirámide
alimenticia de su región es buen indicador biológico de las alteraciones del
ecosistema marino, dado que manifiesta -en forma amplificada-los efectos de
problemas ambientales como el cambio climático. Recientemente, investigadores
que han trabajado en el archipiélago Crozet (al sur del océano índico) marcaron
estas aves con etiquetas electrónicas bajo la piel a medida que migraban.
Así pudieron constatar que las temperaturas
superficiales altas del mar en el período invernal disminuyeron la cantidad de
presas marinas existentes y esto implicó una merma en la supervivencia de los
pingüinos adultos.
Los
resultados preliminares sugieren una caída cercana al 10 % en la población
adulta, como consecuencia del aumento de la temperatura de la superficie del mar
en mucho menos de un grado (0,26° C).
Esto revela que al menos la población estudiada está
bajo un riesgo importante ante los pronósticos del fenómeno mundial del cambio
climático, ya que se espera un aumento medio de 0,2° C por década para los
próximos 20 años.
Dos
décadas es aproximadamente lo que vive un pingüino rey.
Esperemos que estos pronósticos no se cumplan y que
podamos mejorar la relación con el ambiente y -en conjunto-reducirnuestra huella
ecológica para que las simpáticas figuras de estos monarcas sigan recreando los
episodios mas maravillosos de la vida en el increíble Continente Blanco.
