COMUNICACIÓN, ACTITUDES
Y SONIDOS
Las aves han perfeccionado la comunicación sonora. Son los vertebrados con el repertorio más complejo de producción de sonidos, que alcanza su máximo en los elaborados cantos de las paseriformes o aves canoras.
Todos son particulares y diferentes para cada especie.
Las aves son capaces de emitir una gran variedad de sonidos vocales, desde llamadas y gritos hasta cantos espectaculares. Esta es una característica que presentan la mayoría de las especies. Otras las cigüeñas no producen éste tipo de sonidos, sustituyéndolos por sonidos mecánicos mediante el movimiento de su pico o sus alas.
Los sonidos vocales son de dos tipos:
1) Las llamadas son sonidos breves de estructura acústica simple, compuestos de una o dos sílabas, donde no hay un patrón definido.
2) El canto es una serie larga de notas armoniosas producidas por el ave en secuencias y patrones definidos en el tiempo. La complejidad del canto varía entre las especies y entre las poblaciones e incluye también una gran capacidad de aprendizaje por parte de los individuos.
EL APARATO PRODUCTOR DE SONIDOS
En casi todos los grupos de aves se encuentra una estructura responsable de la producción de sonidos, la siringe. Es un órgano particular de las aves, localizado en la parte baja de la tráquea, justo en el punto donde se divide en los bronquios. Está asociada con el aparato respiratorio y funciona por el paso de aire por él de manera análoga al funcionamiento de la laringe y las cuerdas vocales de los mamíferos.
La siringe está formada principalmente por los cartílagos traqueales y bronquiales, los cuales se ensanchan para formar una caja de resonancia. Unidos a estos cartílagos se encuentran varios músculos externos, los cuales tienen la función de dilatar o reducir la luz del tubo de la siringe con el objeto de regular el aire. Por la parte interna de los bronquios se encuentran uno o dos pares de membranas vibrátiles, llamadas membranas timpánicas, las cuales, dependiendo de su grosor y apertura, vibran de modo diferencial para producir los distintos sonidos.
La calidad y complejidad del canto está en relación con el número de músculos y aros cartilaginosos del órgano.La mayoría de las aves no paseriformes cuentan con siringes de baja complejidad, por lo que sus voces son generalmente muy simples. Por ejemplo, las palomas tienen solamente un par de músculos unidos a la siringe. Las aves canoras de canto más complejo llegan a tener hasta nueve.
Basándose en el número de músculos las aves se clasifican en:
1) Oscines, con 6 a 9 pares de músculos, lo que les permite cantos complejos
2) Suboscines, con 2 a 4 pares de músculos, poseen por lo tanto en su mayoría, cantos menos elaborados.
El mecanismo por el cual se producen los sonidos es muy simple los pulmones y los sacos aéreos impulsan el aire a través de las membranas timpánicas, las cuales son tensadas gracias a la fuerza de los músculos siríngeos. Al vibrar la membrana se produce el sonido. La tráquea sirve de caja de resonancia que amplifica los sonidos de acuerdo con su tamaño. Es muy grande en los gansos y patos, por lo que sus sonidos son roncos y con gran resonancia.
Las membranas funcionan independientemente lo que permite que algunas aves produzcan dos sonidos simultáneamente.
Existe una clara relación entre el tamaño del ave y el tono y frecuencia de su canto. Las grandes aves nocturnas tienen voces muy graves y roncas, mientras que los gorriones poseen voces agudas.
LAS FUNCIONES DEL CANTO
Su función en la reproducción es muy variada. Generalmente sirve para evidenciar el sexo del individuo, pues a pesar de que machos y hembras tienen generalmente el mismo desarrollo de la siringe, en algunas especies sólo los machos cantan.
Los cantos también sirven para demostrar que el individuo es dominante y, por lo tanto, está dispuesto a defender su pareja o su territorio ante cualquier enemigo.
También funciona como un estimulante sexual para las hembras, para identificarse ante su pareja, y avisar a los pollos que se les va a alimentar.
Más importante que todo lo anterior es que el canto es distintivo exclusivo de cada especie y los individuos pueden distinguir variaciones muy sutiles entre el canto de un individuo de su especie y otro de una parecida. Es, entonces, un excelente mecanismo de aislamiento reproductivo.
En la vida social de las aves el canto es también muy importante, pues sirve para mantener unido al grupo, para transmitir información a otros individuos acerca de los lugares donde hay alimento o de alarma cuando aparece un depredador o simplemente para enseñarles a otros individuos el canto propio de la especie.
La mayoría de las especies tienen cambios estacionales o ciclos anuales en el canto. Gran parte solamente cantará durante la época reproductiva, mientras que los sonidos producidos fuera de aquélla son sólo llamadas simples.
También es evidente que el canto experimenta variaciones diarias, por ejemplo, en los zorzales es más fuerte y continuo durante la mañana y al anochecer, disminuyendo su frecuencia a lo largo del día. Las palomas y algunos saltaparedes sólo cantan cuando el Sol está en el cenit. En las aves nocturnas, es el ocaso el que dispara el canto, lo que nos demuestra la importancia del ciclo del Sol en esta conducta.
HEREDADA O APRENDIDA
Las llamadas y cantos de las aves son tan variados en una especie que se puede decir que forman un vocabulario.
Cierta llamada particular puede significar que un depredador se encuentra cerca y por lo tanto advertirá a otros individuos del peligro.
Algunas aves utilizan ciertos sonidos para avisar a los otros de la presencia de comida.
Las poblaciones geográficas de una misma especie pueden tener variaciones menores en sus cantos, los cuales son conocidos como dialectos.
Las sutiles diferencias individuales en la voz son detectadas por otros individuos, lo que permite a un padre reconocer a sus polluelos aun dentro de una colonia llena de pollos de la misma edad, como lo hacen las gaviotas.
Lo antedicho genera la duda de si el canto es una conducta aprendida o heredada genéticamente de los padres.
Estudios de laboratorio han demostrado que la propia estructura de la siringe limita la variedad de sonidos que un individuo puede producir en cuanto a tono y frecuencia. Lo que a su vez limita las posibilidades de ejecutar muchos sonidos aprendidos.
Parte del canto es innato, puesto que los pollos son capaces de producir los sonidos característicos de su especie desde muy temprana edad.
Sin embargo, la estructura del canto, la secuencia y frecuencia de las notas son en gran parte aprendidos de los adultos, por lo que un pollo pasa por una etapa de aprendizaje y perfeccionamiento del canto durante su desarrollo.
Esta capacidad de aprender y repetir los sonidos ha hecho que muchas aves sean expertas en la mímica. Las calandrias son capaces de aprender gran variedad de sonidos, como los cantos de otras aves, ladridos de perro y maullidos de gato. Los loros, que pueden reproducir una gran variedad de sonidos gracias a sus robustas lenguas.
LOS SONIDOS NO VOCALES
Las aves que no tienen siringe como las cigüeñas se comunican entre sí a través de posturas y golpeteos producidos por movimientos rápidos del pico.
Los carpinteros se comunican mediante los ruidos que hacen mientras taladran los árboles.
Muchos sonidos son producidos por modificaciones de las plumas.
Otros producen ruidos aleteando.
Las becasinas y perdices producen sonidos al volar.
ESTUDIO DEL CANTO
La bioacústica es la ciencia que estudia la comunicación auditiva entre los animales.
La grabación es la más utilizada y permite conocer los cantos de las diferentes especies si el oído llega a acostumbrarse a distinguir las ligeras variaciones.
Muchas veces no es posible observar las diferencias en los cantos sin hacer uso de tecnología avanzada. Las grabaciones de los cantos se analizan por medio de sonogramas, en el cual se producen impresiones de las sílabas, tonos y frecuencias de las diferentes partes de un canto de manera que es muy sencillo estudiarlos y compararlos.
